CHAMPIONNAT DE FRANCE ÉLITE, UN GRAND RENDEZ-VOUS
Pour la troisième année consécutive, le C’Chartres Squash et Badminton accueille le championnat de France Élite du 5 au 8 février, et cette édition s’annonce superbe à bien des égards.
Dans le tableau féminin, tout le monde a envie de voir le duel entre la numéro 1 française Mélissa Alves et celle qui a occupé cette place pendant plus de 10 ans, Camille Serme. La triple tenante du titre Marie Stéphan a choisi de privilégier le circuit international.
Chez les hommes, le double tenant du titre Victor Crouin, le n°12 mondial, vise un troisième titre consécutif, est le favori logique mais Sébastien Bonmalais et Grégoire Marche, sur sa lancée d’un superbe Tournament of Champions, tenteront de bousculer la hiérarchie.
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Les Femmes
Inutile de tourner autour du pot, la présence de Camille Serme sera l’un des highlights de la semaine en Eure-et-Loir. Il s’est passé beaucoup de choses dans la vie de l’ancienne n°2 mondiale depuis son douzième titre (un record) en 2021 : une blessure qui l’a contrainte à prendre sa retraite, la naissance de sa fille Jude et un comeback il y a quelques mois avec les Jeux Olympiques 2028 en ligne de mire.
Même si ses apparitions ont été épisodiques, la Panthère présente un bilan quasi parfait depuis l’annonce de son retour avec 1 seule défaite en 20 matches, et c’était contre la septuple championne du monde en titre Nour El Sherbini au premier tour des Internationaux de France au Cirque d’Hiver-Bouglione. Elle vise un 13ème sacre de championne de France, mais une adversaire de taille se trouve sur sa route.
À 30 ans, Mélissa Alves est-elle dans la meilleure période de sa carrière ? Depuis le début de la saison, la Guyanaise a remporté deux tournois de catégorie Copper, battu une joueuse du top 5 mondial (Nele Gilis-Coll) pour la première fois et atteint le meilleur classement de sa carrière, 18ème. Son année 2025 a certes débuté par une défaite, au Tournament of Champions face à l’anglaise Jasmine Hutton, mais avant de prendre la direction de Chartres elle a l’occasion de se relancer au Carol Weymuller Open à Brooklyn cette semaine.
Par la force des choses, les deux joueuses ne se sont pas croisées depuis la finale du championnat de France Élite 2021, remportée par Camille Serme en 4 jeux. Cette dernière n’a jamais perdu contre Mélissa Alves, mais n’est pas (encore ?) revenue à son meilleur niveau et les cartes sont rebattues aujourd’hui. Les prestations de Serme depuis quelques mois indiquent qu’elle est capable de jouer à un niveau se situant aux alentours de la 20ème place mondiale, et l’issue de ce duel serait donc plus qu’indécis.
Accrocher un premier podium en championnat de France, c’est certainement l’ambition d’Élise Romba et de Léa Barbeau, mais la mission s’annonce rude car elles n’ont jamais battu les trois joueuses classées devant elles (Enora Villard elle aussi vise un podium).
Dans un premier temps, elles tenteront d’accéder au dernier carré, sachant qu’elles pourraient s’affronter en quart : leurs trois affrontements cette saison ont été remportés par Barbeau, en 5 jeux…
Finaliste surprise en 2022, Ana Munos peut également avoir des ambitions. Le championnat de France Élite est aussi l’opportunité d’observer la relève, et 7 des 9 autres engagées sont âgés de 16 à 19 ans.
Les Hommes
Un favori, deux challengers.
« C’est important que les meilleurs joueurs et joueuses soient présents au championnat de France Élite, » disait Victor Crouin il y a quelques jours.
Depuis qu’il a débuté dans cette épreuve, à seulement 16 ans, il ne l’a manqué que lorsqu’il était étudiant à Harvard.
À Chartres, il va tenter de devenir le cinquième homme à remporter trois titres consécutifs (ou plus), après Denis Grozdanovitch, John Elstob, Thierry Lincou et Grégory Gaultier.
Suite à son élimination en 1/8ème de finale au Tournament of Champions, le Toulonnais va reculer à la 14ème place dans la hiérarchie mondiale, et le championnat de France Élite sera pour lui la première étape d’un mois de février très chargé, qui doit lui permettre d’inverser la tendance.
Invaincu depuis deux ans et demi contre ses compatriotes, il partira favori à Chartres.
En l’absence de Baptiste Masotti et d’Auguste Dussourd, ses principaux challengers auront pour nom Grégoire Marche, auréolé d’un superbe parcours au ToC, et Sébastien Bonmalais. Tête de série n°2, ce dernier ne peut pas croiser Crouin avant la finale, et c’est donc le tirage au sort qui déterminera si Marche est en haut ou en bas de tableau.
La nouvelle vague du squash tricolore
Six joueurs âgés de 19 à 25 ans, classés entre la 80ème et la 135ème place mondiale et qui ont obtenu des résultats probants sur le circuit PSA ces derniers mois. Tête de série n°4, Toufik Mekhalfi ne peut pas croiser les trois favoris avant les demies, contrairement à Brice Nicolas, Edwin Clain, Brice Nicolas, Melvil Scianimanico (finaliste l’an dernier), Macéo Lévy et Baptiste Bouin.
Le possible match entre Toufik et l’un de ces joueurs devrait être le choc des quarts le jeudi.
De son côté, Benjamin Aubert constitue le « facteur X » de la compétition : absent pendant plus d’un an pour blessure(s), le vice-champion de France 2019 a montré de belles choses pour son retour aux tournois nationaux de Cognac et du Stade Français, mais le tirage au sort aura une influence non négligeable sur ses ambitions.
