C’était une saison décisive pour Victor Crouin de France pendant la campagne 2022/23. Le Français a participé au plus grand nombre d’événements parmi tous les joueurs du top 50 mondial et a maintenu son niveau de jeu tout au long de la saison.
Il a disputé six finales, en remportant trois, dont deux étaient des événements du World Tour. Le Français a également atteint le top 10 mondial pour la première fois de sa carrière.
Mon squash m’a aidé à être meilleur à l’école,
et mon éducation m’a aidé à être meilleur sur le terrain de squash
“C’est certainement une saison incroyable”, a déclaré Crouin.
“Je ne m’attendais pas à être aussi bien classé à la fin de la saison. J’ai toujours dit que mon objectif était d’entrer dans le top 12, et le top 10 était probablement l’objectif à atteindre.
“Alors quand j’ai atteint cet objectif à mi-saison, j’ai vraiment dû y réfléchir et me fixer de nouveaux objectifs, et donc le top 8 est devenu mon nouvel objectif, et je l’ai atteint. Les World Tour Finals me tenaient également à cœur, et je les ai réussis. Donc c’est une saison incroyable, surtout pour une première saison en tant que professionnel à temps plein.”
Etre Diplômé d’Harvard et passer Pro
“Je pense que c’est très différent de se réveiller le matin et de ne penser qu’au squash.
Dans le passé, j’avais toujours mes études, donc je me réveillais le matin pour faire une séance d’entraînement la plupart du temps, mais j’avais aussi du temps à consacrer à l’école ou aux devoirs, et surtout pendant les moments difficiles, cela m’aidait à rester concentré et si mon squash ne se passait pas bien, je pouvais simplement me concentrer sur autre chose. C’était une sorte de répit.
“C’est quelque chose que je n’oublierai jamais, mon squash m’a aidé à être meilleur à l’école, et mon éducation m’a aidé à être meilleur sur le terrain de squash.
Donc, même si je suis maintenant joueur professionnel à temps plein, je passe encore beaucoup de temps à lire des bulletins d’information pour rester à jour des dernières recherches en économie ou en politique, car c’est quelque chose que j’aime vraiment faire. J’ai toujours été curieux et passionné par les études. Donc, c’est ma façon de rester les pieds sur terre, même si le squash est la chose la plus importante dans ma vie aujourd’hui, et que cela est devenu mon travail il y a un an déjà.”
Marier squash et études uni
“Je pense que c’est une excellente plateforme pour en apprendre davantage sur nous-mêmes et voir si nous voulons en faire notre métier, car être joueur professionnel n’est pas pour tout le monde, et j’ai vu beaucoup de mes coéquipiers finir par décider que ce n’était pas fait pour eux.
J’ai eu des coéquipiers qui sont venus me rendre visite chez moi et qui ont assisté à mon entraînement tous les jours, en disant : ‘Ouais, je ne regrette pas d’avoir un travail et de ne pas devoir souffrir en m’entraînant dur tous les jours.’
C’est aussi un investissement risqué, surtout lorsque vous intégrez les meilleures universités aux États-Unis. Pourquoi ne pas simplement sortir et avoir un salaire confortable ? Mais le squash est la plus grande passion de certains d’entre nous et nous n’allons pas le faire jusqu’à la fin de notre vie, alors pourquoi ne pas essayer ?
“Cela a toujours été mon objectif et je suis assez attaché à fixer des objectifs. J’ai pris une année sabbatique après le lycée pour jouer à plein temps avant d’aller à l’université, afin de pouvoir prendre cette décision très tôt.
Donc, pendant mes quatre années d’université, je savais que je diplômerais et que je deviendrais ensuite joueur professionnel à temps plein, donc c’était toujours dans un coin de ma tête. Mais c’est toujours formidable d’obtenir cette confirmation tout en étant dans cet environnement universitaire. J’encourage tous les enfants qui sont également passionnés par les études – car c’est important – à aller à l’université et à essayer.
Le squash universitaire a également été une excellente expérience d’apprentissage. J’ai beaucoup appris de mes coéquipiers et de mes entraîneurs sur la manière de jongler entre les études et le squash, ce que je fais depuis que j’ai commencé à participer au circuit européen. Et aussi, comment collaborer avec mes coéquipiers pour travailler ensemble.”
Parlons d’un autre diplômé d’université américaine, Aly Abou Eleinen
“Étonnamment, nous ne nous sommes affrontés qu’une fois en squash universitaire car il jouait en deuxième position pour Penn et j’occupais la première position pour Harvard, mais je savais qu’il finirait par atteindre le sommet à un moment donné.
Il a vraiment grimpé rapidement dans le classement cette saison. J’avais l’avantage d’avoir joué un peu plus quand j’étais à l’université, donc mon classement était déjà élevé lorsque j’ai obtenu mon diplôme, donc il lui a fallu un peu plus de temps pour arriver là où il est, mais je suis sûr qu’il finira par atteindre le top 10 ou se rapprocher du top 10 très prochainement.
Il est très dangereux sur le Circuit, et malheureusement, j’ai dû le rencontrer plusieurs fois. J’ai l’impression que nous donnons tous les deux le meilleur de nous-mêmes lorsque nous nous affrontons, c’est un joueur “fair”, c’est très fatigant et c’est du bon squash. C’est un honneur de se battre avec lui sur le court.
Nous avons certainement des forces différentes sur le court de squash, mais je pense que nous sommes très similaires dans notre approche de notre carrière et de notre squash. J’espère que nous aurons plus de joueurs issus du système de squash universitaire – et également d’autres systèmes universitaires de squash à travers le monde – qui réussiront sur le PSA World Tour.
Début de saison
“Être aussi performant en début de saison signifiait qu’il y avait certainement une pression qui s’accumulait pour le reste de la saison.
Après le French Open, j’ai dû me rendre à l’Egyptian Open immédiatement et j’ai dû continuer à me battre. J’ai joué contre Leonel Cardenas au premier tour et il me donnait toujours du fil à retordre. J’ai gagné ce match et j’étais vraiment fier de moi-même pour avoir continué la série de victoires, puis j’ai finalement perdu contre Marwan au tour suivant, donc il a pris sa revanche. Nous rions toujours en disant que j’ai gagné en France et qu’il a gagné en Egypte. Donc, nous avons tous deux gagné quand nous le voulions. Du moins, c’est ainsi que je le vois.
“Ensuite, mon objectif était de rester constant. J’avais franchi des barrières que je n’avais jamais franchies auparavant. J’avais remporté quelques belles victoires la saison précédente, mais je n’étais jamais allé aussi loin dans ces grands tournois. Donc, mon objectif était d’atteindre les quarts ou les demi-finales des événements auxquels je participerais, et je pense que je m’en suis plutôt bien sorti, ce qui m’a aidé à progresser.”
‘J’ai abordé le Qatar Classic en me disant :
‘Bon, essayons d’arracher un jeu à Joel Makin.
Finaliste du Qatar
“Le Qatar Classic est certainement un tournoi dont je ne me souviens pas aussi bien que je le devrais, car le French Open est arrivé la semaine suivante et est devenu le meilleur moment de ma vie jusqu’à présent.
J’ai abordé le Qatar Classic en me disant : ‘Eh bien, essayons d’arracher un jeu à Joel Makin.’ C’était mon objectif en entrant dans le tournoi, car je n’avais jamais battu Joel. Il avait été fantastique la saison précédente et avait atteint la finale des Jeux du Commonwealth, et je n’avais aucune idée qu’il continuait à se battre avec des blessures. Quand j’ai vu cette opportunité après avoir gagné un jeu, je me suis dit : ‘Tu dois la saisir, c’est maintenant ou jamais,’ et je l’ai fait.
“Ensuite, j’ai joué contre Patrick Rooney, qui, à mon avis, est l’un des joueurs les plus talentueux au monde. J’ai grandi en le regardant jouer au squash européen, et il a toujours été l’un de mes modèles en termes de technique en squash. Je l’ai battu, puis le lendemain, j’ai battu Abdulla Al Tamimi, qui jouait chez lui, donc ce n’était pas facile. Je savais que j’avais une chance de gagner le match, mais je pouvais aussi facilement le perdre et il le méritait autant que moi. Mais c’est moi qui ai gagné le match.
“Le match contre Tarek Momen a été un grand moment, car cela m’a permis d’atteindre la finale, mais Mohamed ElShorbagy était peut-être un cran au-dessus ce jour-là. Il l’est encore car je ne l’ai pas battu jusqu’à présent dans ma carrière, mais cela a été une excellente expérience d’apprentissage.
Je me suis battu jusqu’au bout, revenant d’un déficit de 2-0. Je pense que j’ai très bien joué dans les premiers tours, ainsi que dans les quarts et les demis, je ne ressentais pas la pression. Pendant la finale, c’était un peu différent, ce qui était frustrant, mais encore une fois, c’était une expérience d’apprentissage. Mohamed est habitué à ce genre de scènes et il se transcende à ces occasions, et il avait définitivement sa tactique en place pour me mettre mal à l’aise sur le court.
“J’aurais aimé gagner ce match car je dis toujours que si je l’avais remporté, j’aurais pu prendre du repos et participer aux World Tour Finals en fin de saison, mais cela a certainement nourri ma faim pour le reste de la saison, car je savais que j’avais une chance de participer aux World Tour Finals. J’ai dû me battre dur à chaque événement auquel je participais pour obtenir autant de points que possible, ou du moins plus que mes adversaires directs au classement.”
Meilleur moment de la Saison
“Cette phase des championnats individuels européens à l’Open égyptien était certainement l’une des meilleures séquences de squash que j’ai jouées depuis longtemps, mais je pense que j’ai progressé tout au long de la saison.
La façon dont j’ai joué aujourd’hui était meilleure que la façon dont j’ai joué pendant cette période de la saison. Cependant, je pense qu’à cette période, j’étais vraiment bon pour traverser la tempête lorsque les choses ne se passaient pas bien pendant certaines phases d’un match, puis pour m’assurer de jouer tactiquement de manière optimale pendant les moments cruciaux du match pour remporter les points importants, en particulier contre les meilleurs joueurs.
Je pense que lorsque j’ai battu Tarek [Momen] et Marwan [ElShorbagy], ils devaient se dire : ‘Eh bien, nous arrivons à la fin du match. Je vais rester fort et ensuite je gagnerai le match.’ Mais j’ai réussi à me transcender et à jouer le bon coup au bon moment. Cela fait souvent une grande différence, jouer le bon coup au bon moment, rester dans l’échange et ne pas commettre de faute directe…
“Une autre phase de la saison dont je suis vraiment fier est celle où j’ai remporté le Squash on Fire Open. J’ai gagné mon premier match là-bas en cinq manches contre mon ancien coéquipier, Timmy Brownell.
À partir de ce moment-là, je me suis dit que ça allait être une longue semaine, car j’étais déjà très fatigué après ce match, mais j’ai trouvé un moyen de gagner à chaque fois. J’étais tête de série numéro un, donc on s’attendait à ce que je gagne. Chaque match n’était pas facile et je ne me sentais pas toujours au mieux, mais j’ai quand même trouvé un moyen de gagner et je pense que ces performances sont parfois plus importantes que les moments où on a l’impression que c’est facile de jouer, où on n’a pas à forcer quoi que ce soit et où on n’a même pas à réfléchir sérieusement pour rester fidèle à son plan de jeu. Donc, c’est certainement un tournoi dont je suis fier.”
La Cerise sur le Gâteau?
“Le French Open, sans aucun doute.
Je pense qu’il y avait une pression énorme sur mes épaules en arrivant au French Open parce que j’avais déjà disputé trois événements avant de rentrer chez moi et de jouer le French Open. J’ai joué le Zed Open où j’ai atteint la finale.
Donc, j’avais déjà joué beaucoup de matchs. Ensuite, je suis allé au Qatar et j’ai joué tous les matchs, en atteignant la finale, et je devais être en France le lendemain, sans avoir eu de jours de repos, pour affronter Aly Abou Eleinen, ce joueur incroyable et qui m’a battu cette saison. Le French Open était également en format meilleur des trois manches jusqu’à la finale, donc il fallait être prêt dès le début, et en raison des résultats que j’avais eus la semaine précédente, je savais que les joueurs voudraient mon scalp! Ils n’avaient vraiment rien à perdre et je jouais devant mes amis, ma famille, tous les fans.
“Cela comptait beaucoup pour moi, mais je devais aussi me battre contre moi-même pour rester concentré. J’ai joué en soirée. Malgré tout, j’ai réussi à atteindre la finale et j’ai joué contre Marwan ElShorbagy, et c’était mon plus grand titre à ce jour, donc c’est certainement l’un des meilleurs souvenirs de ma vie.”
La Finale contre Marwan ElShorbagy
“J’ai continué à croire en moi pendant ce match final. Peu importait que Marwan ElShorbagy soit sur le court avec moi et que je ne l’aie jamais battu auparavant, j’avais la foule avec moi et cela m’a poussé à continuer, même si j’étais mené 2-1 et proche de perdre ce match.
“Ce dont je me souviens, c’est qu’après avoir remporté le quatrième jeu, nous avons tous les deux pris une pause, puis je suis revenu le premier et j’ai commencé à frapper la balle et tout le monde a commencé à scander mon nom. Je me suis dit qu’il vaudrait mieux continuer à pousser. J’ai essayé de rester dans l’instant, puis de jouer un point à la fois et de trouver un moyen de gagner ce match avec quelques coups de dingue à la fin.
“Je suis toujours ému quand je regarde ce match. Je le reverrai certainement quelques fois pendant l’été pour me donner confiance et me motiver pour la prochaine saison.
“Cela a certainement rendu le début de la saison meilleur, et j’avais de plus grandes attentes pour le reste de la saison. De moi-même, mais aussi sous la pression d’être sous les projecteurs.”
Pour conclure
“C’est une saison incroyable. J’ai tout vécu, des évènements les plus prestigieux du Circuit PSA, joué des finales devant mon public à domicile, du digérer certaines défaites difficiles pendant la saison.
J’ai également eu quelques blessures ici et là et j’ai dû prendre des décisions sur la possibilité de prendre du temps libre ou de jouer avec. Et évidemment, la fin de la saison a été vraiment difficile en termes de motivation.
J’ai bien sûr apprécié mon temps aux World Tour Finals, mais j’aurais aimé avoir plus de cette flamme en moi qui m’aidait à gagner des matchs par le passé. J’ai eu l’impression qu’il y avait quelques matchs que j’ai perdus de justesse et c’est surtout parce que je n’avais tout simplement pas cette détermination pour pousser jusqu’au bout. Mais dans l’ensemble, c’est une excellente saison et j’ai hâte de commencer la prochaine saison.”
