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Quarters

[5] Marwan ElShorbagy (EGY) 3-0 Victor Crouin  11-5, 11-1, 11-4 (26m)

Le Mot de Victor (Facebook)

“My TOC 2023 campaign ended with a tough 3-0 loss against a very sharp Marwan El Shorbagy. Not sure yet why I was not able to step it up and counter his fast-pace game. One thing though, I definitely felt a little flat after warming up multiple times with the previous match going all the way. But it’s no excuse, these are the kind of things that every player have to deal with on the PSA Tour and I must do better. Nevertheless, it will be worth watching the replay to analyze, learn, and move forward.
On a more positive note, it’s another 1/4 final appearance in a Platinum event. In addition, I managed to get through a tricky first match, got a game for the first time against the new world No. 1 before he had to abandon due to illness, and I earned valuable points for the world rankings. I am on the right track and I am looking forward to enjoying a few days of training back home before playing French Nationals next week.
Thank you to everyone who came to cheer me on throughout the tournament! Special thanks to everyone in France who stayed up late at night to watch me live. Finally, huge thanks to Open Squash for their unconditional support throughout the week!
See you next week 🙌

Troisième Tour

[2] Nour El Sherbini (EGY) 3-0 Melissa Alves  11-2, 11-4, 11-6 (25m)

Victor Crouin 3-0 [2] Mostafa Asal (Egy)12-10 retired (19m)
Miguel Rodriguez (COL)  3-1 Auguste Dussourd 11-8, 11-9, 9-11, 11-1 (67m)
[1] Paul Coll (NZL) 3-0 Sebastien Bonmalais  11-8, 12-10, 11-5 (43m)

À l’automne dernier, Sébastien Bonmalais (n°29) avait été sèchement battu par Paul Coll (n°4) à l’US Open. Il a fait bien meilleure figure cette fois-ci, mais ça n’a pas été suffisant pour complètement dérégler la mécanique adverse. Dans la deuxième manche, le Réunionnais a mené 10-6 balle de jeu en s’appuyant sur ses exceptionnelles qualités défensives mais pas seulement. C’est à ce moment que Coll a serré (très fort) les boulons, alignant 6 points consécutifs pour prendre le large.

Bonmalais a également fait la course en tête dans le jeu suivant (5-2), mais va craquer physiquement suite aux efforts fournis depuis le début du match. Grâce aux points marqués à NYC, il atteindra néanmoins son meilleur classement après le tournoi et continue de se rapprocher du top 20. De son côté, Coll reprendra la place de n°1 s’il va jusqu’au bout …

Battre Nour El Sherbini (n°2) ressemble à une mission impossible pour l’immense majorité des joueuses du circuit international, et c’est encore pire lorsqu’on n’est pas à 100 % de ses moyens. Mélissa Alves (n°29) s’est malheureusement tordu la cheville droite sur une collision avec son adversaire en tout début de partie. Gênée dans ses déplacements, elle ne s’est pas apitoyée sur son sort mais elle s’incline logiquement face à la sextuple championne du monde. Espérons que ce ne soit pas trop grave car la Guyanaise a un mois de février chargé avec trois autres tournois aux États-Unis.

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Second Tour

[9/16] Victor Crouin 3-2 Nick Wall (ENG)  9-11, 11-6, 6-11, 11-9, 11-8 (72m)
[5] Marwan ElShorbagy (EGY) 3-0 [9/16] Grégoire Marche 11-6, 17-15, 11-8 (52m)
Auguste Dussourd 3-1 Cesar Salazar (MEX)  11-6, 8-11, 11-6, 11-4 (45m)
Sébastien Bonmalais 3-1 Greg Lobban (SCO)  7-11, 11-4, 11-3, 11-5 (43m)

Mélissa Alves 3-2 Hana Moataz (EGY)   4-11, 11-6, 8-11, 11-3, 13-11 (60m)

Le squash français aura 4 représentants en 1/8ème de finale, une première depuis près de deux ans dans un tournoi Platinum ! En s’imposant dans la nuit de vendredi à samedi, Sébastien Bonmalais et Mélissa Alves ont rejoint Victor CROUIN et Auguste Dussourd.

➡ Après un début d’année 2023 délicat la semaine dernière à Houston, Sébastien Bonmalais (n°29 mondial) a parfaitement rebondi. Le Réunionnais avait pourtant perdu le premier jeu face à Greg Lobban (n°25), mais a pris largement le dessus sur l’Écossais par la suite. Dans la nuit de dimanche à lundi, il jouera son troisième 1/8ème de finale en Platinum, face à Paul Coll (n°4).

➡ C’est une victoire importante à plus d’un titre que Mélissa Alves (n°29) a obtenue contre l’Égyptienne Hana Moataz (n°40). Face à une joueuse qui vaut mieux que son classement (à l’instar de Victor Crouin, elle a achevé son cursus universitaire à Harvard en fin de saison dernière), elle est revenue deux fois au score, avant de voir s’envoler trois balles de match, d’en écarter une et de conclure au bout du suspense. Ce succès, son 100ème sur le circuit PSA, lui permet de se qualifier pour les 1/8ème d’un tournoi Platinum pour la quatrième fois de sa carrière. Elle va retrouver la sextuple championne du monde, Nour El Sherbini (n°2).

LE SAVIEZ-VOUS ?
Chez les hommes, on retrouve en 1/8ème de finale le même trio de Français qui avait déjà atteint ce stade de la compétition lors du dernier tournoi Platinum de l’année 2022, à Hong Kong : Victor Crouin, Sébastien Bonmalais et Auguste Dussourd sont respectivement âgés de 23, 24 et 26 ans, et c’est prometteur pour l’avenir du squash masculin Tricolore.

"I'm just happy I won the match because it was very tough!"

Take a look at what @VCrouin had to say after coming through a big battle at the @ToCSquash pic.twitter.com/D6BwEqBd1W

— PSA World Tour (@PSAWorldTour) January 20, 2023

Victor Crouin (n°10 mondial) a parfaitement résumé le match lors de son interview après sa victoire contre Nick Wall (n°46) : face à un adversaire qui lui pose des problèmes, le Toulonnais n’a pas produit son meilleur match à Grand Central Station mais a su bien négocier les points importants pour s’en sortir.

Notamment à 9-9 dans le quatrième jeu, alors qu’il était à deux points de la sortie … En 1/8ème de finale, il pourrait encore croiser la route de Mostafa Asal, si le nouveau numéro 1 mondial tient son rang contre Patrick Rooney.

Pour la deuxième fois en deux semaines, Grégoire Marche (n°15) a été battu par Marwan ElShorbagy (n°6). La physionomie du match aurait pu être différente si le Drômois était revenu à 1 manche partout, mais il a tout d’abord été victime de décisions d’arbitrage très sévères avant de laisser filer quatre balles de jeu dans un tie-break à rallonge.

'The Acrobat' is finding his targets early 🤸‍♂️

This is a lovely cross-court nick from @GregMarche 💥#ToCSquash pic.twitter.com/iK5fcmJRK4

— PSA World Tour (@PSAWorldTour) January 19, 2023

Premier Tour

Emily Whitlock (WAL) 3-1 Marie Stephan   11-6, 7-11, 11-6, 11-6 (38m)
[17/32] Alexandra Fuller (RSA)  3-0 Enora Villard  11-8, 13-11, 11-8 (32m)
[17/32] Melissa Alves 3-0 Grace Gear (ENG)  11-5, 11-1, 11-7 (23m)

[17/32] Auguste Dussourd 3-1 Henry Leung (HKG)  11-3, 8-11, 11-6, 12-10 (51m)
Mohamed ElSherbini (EGY) 3-1 Lucas Serme  11-5, 11-7, 8-11, 11-7 (38m)
[17/32] Sebastien Bonmalais 3-0 [Q] Hollis Robertson (Usa) 11-0, 11-7, 11-5 (34m)
Nathan Lake (ENG) 3-0 Baptiste Masotti  14-12, 14-12, 11-9 (44m)

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Le mot de Jérôme Elhaïk

C’est l’un des rendez-vous les plus attendus de la saison sur la planète squash : le Tournament of Champions, qui se déroule dans la Grand Central Station de New York, démarre mercredi. Neuf Français (six hommes, trois femmes) seront de la partie, et plusieurs d’entre eux semblent en mesure d’atteindre les 1/8ème de finale. Décryptage de leurs chances en compagnie des entraîneurs nationaux.

1.LES FRANÇAIS :

Les garçons auront le soutien de l’entraîneur national Renan Lavigne mais aussi des soins du kiné Yohann Fauthoux. « C’est un avantage non négligeable, d’autant que les joueurs lui font totalement confiance. Le début de tournoi est réparti dans quatre clubs et certains Français jouent à des horaires similaires, ça va être assez sportif pour voir tous les premiers tours … »

VICTOR

Jeudi 19 janvier, 1/16è de finale
23h45 : [9/16] Victor Crouin 🇫🇷 🆚 [17/32] Shahjahan Khan 🇺🇸 ou Nick Wall 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 / court vitré

➡️ Pour Victor Crouin (n°10 mondial), le début d’année 2023 ressemble à la fin 2022 : comme à Singapour et à Hong Kong, il s’est hissé en quart de finale à Houston avant de chuter face à Mostafa Asal. Lourdement battu deux fois en Asie par le nouveau numéro 1 mondial, le Toulonnais lui a cependant opposé une bien meilleure résistance cette fois-ci.

« J’ai trouvé des solutions pour lui poser des problèmes, et je suis convaincu que je peux inverser la tendance à condition d’appliquer en permanence la stratégie adéquate, » analysait-il après le match, avant de critiquer de manière assez véhémente le comportement de l’Égyptien sur le court.

Suite au forfait de dernière minute d’Ali Farag, les Crouin et Asal se retrouvent dans la même partie de tableau, et pourraient s’affronter en 1/8ème de finale à New York …

« N’oublions pas que Victor a un tour à franchir avant, » souligne Renan Lavigne. Ce sera face à Shahjahan Khan (n°32) ou Nick Wall (n°46), deux joueurs qu’il a battus lors de leur confrontation la plus récente mais en perdant un jeu à chaque fois. Si le Français fait respecter la hiérarchie, il sera ensuite temps de penser à un nouveau défi face à celui que l’on surnomme le “Raging Bull”, et que Framboise appelle “Ragging Bully”.

« Il faudra être extrêmement précis, comme Victor a su le faire par séquences à Houston – car sinon Asal vous enfonce au fond du court et c’est la punition. Même si on parle beaucoup des problèmes qui surviennent dans certains de ses matches, c’est aussi un garçon qui a des qualités athlétiques et un bras exceptionnels. »

Greg

Jeudi 19 janvier, 1/16è de finale
21h45 : [6] Marwan ElShorbagy 🇪🇬 🆚 [9/16] Grégoire Marche 🇫🇷 / court vitré

➡️ Victime d’une blessure musculaire en novembre à Singapour, Grégoire Marche (n°15) a connu un début de match très compliqué pour sa rentrée à Houston la semaine dernière. Mené 2-0 par Auguste Dussourd, il a néanmoins trouvé les ressources pour inverser la tendance.

« Il faut dire qu’Auguste a bien joué, mais Greg a su faire preuve d’orgueil pour revenir, » affirme Renan Lavigne. Le lendemain, il a opposé une belle résistance à Marwan ElShorbagy (n°6) néanmoins ce dernier a été plus fort dans le money-time des trois jeux. Tous les deux exemptés de premier tour, les deux hommes vont se retrouver jeudi à Grand Central Station.

« Les conditions ne seront pas les mêmes qu’à Houston, le court est totalement différent, » précise l’entraîneur national. « Difficile de dire si ce qui s’est passé le lendemain aura un impact pour Marwan ElShorbagy (NDLR : il a abandonné en quart de finale suite à une collision avec Mostafa Asal, qui a beaucoup fait parler sur les réseaux sociaux), sachant qu’il aura eu quelques jours pour s’en remettre. »

L’Égyptien est revenu à son meilleur niveau après un exercice 2021-2022 délicat et Grégoire Marche – qui est mené 7-0 dans leur « head-to-head » – aura besoin d’un exploit pour passer.

Baptiste

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
19h30 : [17/32] Baptiste Masotti 🇫🇷 🆚 Nathan Lake 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 / court H7

➡️ Après avoir connu quelques pépins physiques fin 2022, Baptiste Masotti (n°22) a bien démarré 2023 en atteignant les 1/8ème de finale à Houston.

« Contre Cesar Salazar, il a mis une grosse intensité dès le début, mais avec Baptiste ça peut se transformer en surexcitation et ça a failli lui coûter le troisième jeu, » confie Renan Lavigne. « Il a ensuite réalisé un bon match face à Mohamed ElShorbagy, à l’image de ce qu’il fait à l’entraînement dernièrement. En termes de vitesse de jeu, il était bien présent, il lui a manqué un peu d’adaptation tactique pour pouvoir faire encore mieux. »

Au premier tour du Tournament of Champions, le Niortais sera opposé au gaucher Anglais Nathan Lake (n°44).

« Même s’il n’a pas fait un super début de saison – je crois qu’il a été blessé – c’est un joueur dangereux, d’autant plus si on met la balle dans sa raquette. Néanmoins, Baptiste a toutes ses chances à condition de le faire bouger et d’utiliser les fixations. »

En ligne de mire, il y a un 1/16ème de finale face à Paul Coll (n°4). Même si ce dernier l’a battu 4 fois sur 4, Masotti lui a parfois posé des problèmes et « la trajectoire récente de Coll emprunte une courbe inverse de celle d’un ElShorbagy, » glisse Renan Lavigne au sujet du Néo-Zélandais. « Pour avoir une chance de le battre, il ne faut pas rentrer dans sa filière et aller sur le court avec la conviction que c’est possible. De toute façon, pour Baptiste il y a un premier tour à gagner avant de penser à ce match. »

Sébastien

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
1h15 : [17/32] Sébastien Bonmalais 🇫🇷 🆚 [Q] Hollis Robertson 🇺🇸

➡️ Sébastien Bonmalais (n°29) avait commencé l’année en atteignant le meilleur classement de sa carrière, mais est tombé de haut en s’inclinant lourdement d’entrée à Houston face à Aly Abou Eleinen.

« Il n’a pas été entreprenant, et n’a pas su s’adapter tactiquement, » estime Renan Lavigne. « Comme il m’a lui-même confié, ça fait plusieurs matches où il passe complètement à côté ces derniers mois. Ce n’est pas un problème technique ou physique, car il faisait des séances de qualité dernièrement, mais plutôt psychologique et il va devoir trouver une solution. D’un autre côté, je l’ai senti déterminé à rebondir et il était de retour à l’entraînement dès le lendemain. »

Le tirage du ToC a été clément avec le Réunionnais, qui affrontera le vainqueur d’un tour préliminaire entre le jeune Hollis Robertson (17 ans) et le Gallois Peter Creed, ancien n°50 mondial et désormais entraîneur à New York.

« Creed devrait normalement passer, on va aller voir le match qui a lieu mardi, » indique Renan Lavigne. « C’est un joueur qui a une bonne main, cependant il manque certainement de rythme et Seb sera le favori logique. »

S’il tient son rang, Bonmalais s’offrira un deuxième tour intéressant contre Greg Lobban (n°25) ou George Parker (n°33), sachant que le premier cité a effectué un début de saison nettement plus convaincant que son adversaire.

Auguste

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
1h15 : [17/32] Auguste Dussourd 🇫🇷 🆚 Henry Leung 🇭🇰 / court UC

➡️ Auguste Dussourd (n°31) affrontera le Hong-Kongais Henry Leung (n°47), qu’il a battu en trois jeux lors de leur unique affrontement il y a un peu moins d’un an.

« Même si c’est un joueur à prendre à sérieux, c’est mieux que d’affronter Dimitri Steinmann, puis Mostafa Asal en cas de victoire, » indique Renan Lavigne, faisant référence au tableau du Français avant qu’il ne passe tête de série 17/32 suite au forfait d’Ali Farag.

Même s’il est sorti frustré de son 1/8ème de finale à Houston contre Grégoire Marche (défaite 3-2 après avoir mené 2-0), sa semaine Texane lui a permis d’atteindre le meilleur classement de sa carrière ce lundi. De quoi envisager un 1/16ème de finale face au vainqueur du derby Mexicain entre le jeune Leonel Cardenas (n°27) et le vétéran Cesar Salazar (n°38).

« Les matches entre compatriotes sont particuliers, mais sur ce qu’il a montré à Houston, Cardenas est favori, » ajoute l’entraîneur national. « Il est désormais beaucoup plus affûté, et ça lui permet de jouer de manière très agressive. Je sais que lui et Auguste se sont souvent entraînés ensemble dernièrement (NDLR : le Français séjourne régulièrement au Mexique, le pays de sa compagne), et ils connaissent donc très bien le jeu de l’autre … »

Le joueur qui tirera son épingle du jeu dans cette partie de tableau retrouvera normalement Mohamed ElShorbagy (n°3) en 1/8ème de finale, à condition que l’Anglais écarte Miguel Angel Rodriguez (n°14) au tour précédent.

Lucas

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
23h : [17/32] Mohamed El Sherbini 🇪🇬 🆚 Lucas Serme 🇫🇷 / Court n°3

➡️ De son côté, Lucas Serme (n°42) affrontera Mohamed El Sherbini (n°30). Ce n’est certes pas le pire des tirages quand on n’est pas tête de série, mais l’Égyptien a quelques bonnes victoires à son actif dernièrement.

« Dont celle contre Iker Pajares à Houston, » indique Renan Lavigne. « C’est un joueur qui a une belle frappe en coup droit, et qui ne perd pas souvent contre des adversaires moins bien classés que lui. Lucas a néanmoins une carte à jouer, s’il parvient à allonger les échanges. Il a réalisé un début de saison correct, j’ai l’impression qu’il se met moins de pression par rapport à ses résultats et qu’il est du coup plus relâché sur le court. »

En cas de succès, le pensionnaire d’Annecy sera ensuite opposé à Raphael Kandra (n°20) ou Ramit Tandon (n°40), deux joueurs « au style agressif, » dixit Renan Lavigne, et contre lesquels il n’a pas eu beaucoup de réussite ces derniers temps.

2.LES FRANÇAISES :

Comme son homologue masculin, Philippe Signoret sera à New York pour encadrer les trois Françaises en lice au Tournament of Champions.

Melissa

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
1h15 : [17/32] Mélissa Alves 🇫🇷 🆚 Grace Gear 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 / court n°5

➡️ Mélissa Alves (n°29 mondiale) a terminé 2022 sur une bonne note, assumant pleinement son nouveau rôle de numéro 1 des Bleues au championnat du monde par équipe en Égypte. C’est également au Caire, où elle réside désormais, qu’elle s’est entraînée pendant les fêtes.

Désireuse de retrouver rapidement le top 20, la Guyanaise aborde une période importante : blessée début 2021, elle n’a aucun point à défendre jusqu’en mai ! Avant un mois de février chargé avec trois tournois au programme (Cleveland, Détroit, Washington), son opération remontée commencera à New York et un premier tour face à l’Anglaise Grace Gear (n°59), « une joueuse qui ne devrait normalement pas lui poser de problèmes, » estime Philippe Signoret.

Si la logique est respectée, elle affrontera ensuite l’Anglaise Lucy Turmel (n°31) ou l’Égyptienne Hana Moataz (n°40), fraîchement diplômée d’Harvard et qui s’est distinguée depuis le début de la saison. « Ce ne sera pas facile, mais c’est néanmoins une belle opportunité d’aller en 1/8ème de finale, » ajoute l’entraîneur national.

Pour celle qui parviendra à s’extraire de cette partie de tableau, il y a la perspective d’un choc face à Nour El Sherbini (n°2) …

Enora

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
23h45 : [17/32] Alexandra Fuller 🇿🇦 – Énora Villard 🇫🇷 / court n°5

➡️ Comme lors de son dernier tournoi Platinum, Énora Villard (n°47) affrontera Alexandra Fuller (n°25). À l’US Open en octobre, elle avait remporté la première manche avant de s’incliner 3-1.

« Elle a fait un bon championnat du monde, » indique Philippe Signoret à propos de la Sud-Africaine. « C’est une joueuse qui démarre souvent prudemment, mais prend de plus en plus risques au fur et à mesu-re du match. »

La native de Aix-en-Provence – qui rentrera ensuite dans l’hexagone pour disputer le championnat de France Élite avant de retourner en Amérique du Nord pour deux autres tournois en février – peut néanmoins croire en ses chances : après un début de saison 2022-2023 délicat, elle a retrouvé des couleurs en battant Hollie Naughton (n°17) en Suisse et en réalisant un championnat du monde par équipe honorable.

À signaler que la gagnante du duel Fuller – Villard sera ensuite opposée à Rowan El Araby (n°7).

Marie

Mercredi 18 janvier, 1/32è de finale
20h15 : [17/32] Emily Whitlock 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 – Marie Stéphan 🇫🇷 / court H7

➡️ L’adversaire de Marie Stéphan (n°52) au premier tour est la Galloise Emily Whitlock (n°22), qui a remporté leur unique confrontation en trois jeux fin 2021.

« Même si elle a gagné un tournoi il y a quelques jours dans son club, l’opposition n’était pas très relevée, » indique Philippe Signoret à propos de celle qui avait été 12ème mondiale en 2017. « C’est une joueuse combative et qui reste dure à manœuvrer, mais c’est vrai qu’elle a un peu de mal à passer des caps ces derniers temps. Marie peut lui poser des problèmes, à condition qu’elle parvienne à reproduire en compétition le niveau qu’elle montre à l’entraînement. »

En cas d’exploit, la Française retrouverait Joelle King (n°4) au deuxième tour. Comme Énora Villard, elle participera au championnat de France Élite – dont elle est tenante du titre – début février avant la deuxième partie de sa tournée nord-américaine.