Men & Women PSA Gold, 20-24 Oct, Redwood City, USA, $120k
Finale – Tothor un peu cuit
[4] Mohamad Zakaria (EGY) 3-0 [3] Victor Crouin 11-5, 11-8, 11-3 (55m)
Silicon Valley Open : Victor remet ça !
Deux matches en cinq jeux, deux surprises au tableau : le n°6 mondial Victor Crouin et l’Égyptienne Farida Mohamed se sont offert le droit de jouer la finale. Une toute première finale de tournoi Gold pour Farida, et une deuxième finale d’affilée à Silicon Valley pour notre Victor.
Le dernier match de la soirée opposait deux des meilleurs joueurs du monde, qui se retrouvaient déjà pour la quatrième fois cette année. Victor visait une quatrième victoire face au Péruvien Diego Elias, en pleine forme ces temps-ci. Et il a démarré pied au plancher : 11-3 dans le premier jeu. Mais Elias n’est pas du genre à se laisser faire. Il a répondu avec la classe qu’on lui connaît, plantant des coups gagnants aux quatre coins du court, avec une précision Diegoesque.
Le quatrième jeu a tourné au feuilleton arbitral : discussions, interruptions, un match haché à souhait. Dans ce chaos, c’est Victor qui a le mieux gardé ses nerfs et qui est resté concentré sur sa tâche.
Une fois ce quatrième jeu dans la poche, il a changé de plan : il s’est mis à lever la balle pour l’éloigner d’Elias. Bien vu ! Elias a perdu le fil dans le jeu décisif, et la tête de série n°3 ne s’est pas fait prier : 11-3, et direction sa deuxième finale consécutive à Silicon Valley, la troisième de sa saison.
« C’est bon d’être de nouveau en finale », savoure Victor.
« Encore un match difficile, jusqu’au cinquième jeu. Ce n’était clairement pas notre meilleur squash, ni pour l’un ni pour l’autre, avec beaucoup d’interruptions et de discussions avec l’arbitre, mais comme toujours, je suis content d’avoir trouvé un moyen de passer. »
« J’étais content d’avoir mon père dans mon coin aujourd’hui. J’ai pu déverser toute ma frustration sur lui, et ça m’a aidé à rester concentré sur le court. »
DICODUSPORT
Quarts de finale
[4] Mohamad Zakaria (EGY) 3-1 Baptiste Masotti 9-11, 11-3, 11-6, 11-5 (71m)
[3] Victor Crouin 3-2 [8] Kareem El Torkey (Egy) 9-11, 8-11, 12-10, 11-5, 11-6 (84m)
Tothor, ou l’art de faire peur à tout le monde
Chez les hommes, les têtes de série sont toutes passées. Sur le papier, rien à signaler. Dans les faits, il a fallu attendre le dernier match de la soirée pour que le public en ait vraiment pour son argent. Victor Crouin, tête de série n°3, retrouvait Kareem ElTorkey pour la cinquième fois de l’année. À ce rythme-là, ils vont finir par partager un abonnement Netflix, avec des épisodes sans fin…
Pendant deux jeux, ElTorkey a joué un squash de rêve. Amorties, deceptions, flicks : le n°6 mondial courait partout et s’est retrouvé mené 2-0. Dans les tribunes, on commençait déjà à écrire le titre de la surprise. Mauvaise idée. Crouin a arraché le troisième jeu sur le fil (12-10), puis il a retrouvé des couleurs et de l’assurance pour s’offrir les deux suivants, 11-6, 11-5. Remontée bouclée, cardiologues du public en alerte, Fram en cheveux de plus en plus gris, et une place en demi-finale au bout.
« Il a tellement de coups dans la raquette… Mais je me suis accroché et j’ai essayé de ne pas trop réfléchir, parce que trop cogiter peut parfois me freiner. J’ai dû prendre un peu plus de risques que d’habitude aujourd’hui, parce qu’il me fallait aussi des points gagnants.
« À ce stade de ma carrière, chaque fois que je participe à un tournoi, l’objectif est de le gagner. Ça, c’est la vision d’ensemble, mais il faut se concentrer sur chaque journée et passer les tours un par un. J’aurais préféré me qualifier plus tranquillement, mais je suis qualifié, et c’est ce qui compte. »
Plus tranquillement ? COMME Y DIT LE TOTHOR.
Pas le temps de souffler pour autant : en demi-finale, le Français retrouvera la tête de série n°1, Diego Elias. Le Péruvien, lui, a eu une soirée plus courte. Le n°15 mondial, l’Égyptien Yahya Elnawasany, a abandonné sur blessure après avoir perdu les deux premiers jeux, Yahya souffrant d’une blessure à l’épaule depuis plusieurs mois.
Second Tour (8e)
[9/16] Baptiste Masotti 3-0 [7] Grégoire Marche 12-10, 11-3, 11-4 (31m)
[3] Victor Crouin 3-0 Emyr Evans (WAL) 11-5, 11-7, 11-2 (34m)
Premier Tour
[9/16] Baptiste Masotti 3-0 Adam Hawal (Egy) 11-8, 11-7, 11-1 (38m)
Baptiste a évité le danger Hawal, qui revient de blessure, et aurait pu lui causer souci… Il joue bien entendu Grégoire… Quant à Victor, il jouera Emyr Evans, qui profite d’une blessure de Patrick Rooney pour se glisser au second tour…
Avant le Silicon Valley Open, où il avait atteint la finale l’an dernier, Victor Crouin revient sur son excellent début de saison, son travail mental et sa quête de régularité.
Ce début de saison lui donne raison.
« C’est un départ incroyable », sourit-il. « Ça fait plusieurs saisons que je commence bien. Je pense que c’est grâce à ma préparation estivale : en général, je fais les choses correctement l’été, et ça me donne beaucoup de confiance et d’envie pour attaquer la saison. »
L’objectif était clair : intégrer le top 4.
« Sur les résultats des deux premiers tournois, je l’ai fait. Et j’ai aussi gagné les Championnats d’Europe, qui comptent toujours beaucoup pour moi. Remporter l’un de ces deux tournois aurait été la cerise sur le gâteau, mais c’est un début de rêve. J’espère continuer comme ça. »
Le déclic face à Coll
Victor est le seul joueur à avoir battu les trois premiers mondiaux, Asal, Coll et Elias, au cours des douze derniers mois. Sa victoire sur Paul Coll au Qatar a une saveur particulière, parce qu’il l’a préparée en profondeur.
« Entre Londres et le Qatar, j’ai beaucoup travaillé pour prendre l’avantage sur Paul, surtout sur le plan mental. Parfois, il s’agit simplement d’exécuter sans penser aux conséquences. Paul est redoutable en contre quand on attaque mal, et il m’arrive d’anticiper la suite avant même de frapper ma balle.
« J’ai donc fait de la visualisation pour prendre confiance dans mon attaque, dans ma capacité à contrer ses attaques, et dans ma capacité à tenir physiquement face à lui dans les coins arrière. »
Le court vitré l’a aussi aidé :
« Les conditions jouent. Au Qatar, ça m’a permis de développer mon jeu tactique, et j’ai trouvé du bon squash. »
La régularité, prochain défi
Avec un titre Gold la saison dernière et deux finales de majeurs, Victor a désormais un nouveau défi : tenir ce niveau sur la durée.
« Les saisons sont très longues, surtout quand on va au bout des tournois. On peut faire 15 tournois et jouer 15 matchs, ou en jouer 75 si on va loin à chaque fois. Ça change tout en termes de calendrier. »
L’enchaînement est particulièrement dur pour ceux qui ne sont pas encore dans le top 4.
« Quart, demie, puis finale contre des joueurs du top 5, un jour après l’autre, parce qu’il n’y a plus de jour de repos dans la partie basse du tableau… C’est très difficile. Mais c’est une question d’expérience. À force de jouer ces matchs, on finit par s’y sentir à l’aise. »
Le mental comme pilier
S’il a progressé dans tous les secteurs, Victor sait sur quoi il peut toujours compter.
« Je peux m’appuyer sur ma force mentale. Quand je suis mené, ce n’est pas volontaire, mais il y a une forme de relâchement, une expérience qui me permet de revenir. Je l’ai fait tellement de fois que c’est devenu naturel. »
Ceux qui l’ont vu grandir le savent : cette capacité à ne jamais lâcher, il l’a depuis longtemps.
« Il faut que je continue à pousser sur quelques tournois pour entrer dans le top 4 et jouer sur les courts vitrés dès le début, ce qui me faciliterait beaucoup les choses. Mais je vais continuer à apprendre et à trouver des façons de gagner à l’arraché. Chaque victoire me donne un peu plus de confiance pour la suite, et ça forge le caractère. »
Direction Redwood City, pour le Silicon Valley Open 2026. L’an dernier, il y avait battu le numéro 1 mondial Mostafa Asal en route vers la finale. Tête de série n°3 cette année, il veut aller un cran plus loin et décrocher son premier titre de la saison.
